Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha dedicada a concienciar sobre un grupo de tumores malignos que, aunque representan solo el 5% de todos los cánceres a nivel global, tienen un impacto profundo en la vida de quienes los padecen .
¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?
Bajo este nombre se agrupan tumores malignos localizados en distintas zonas de la región, incluyendo la cavidad oral (lengua, encías, paladar), la garganta (nasofaringe, orofaringe, hipofaringe), la laringe, los senos paranasales, la cavidad nasal y las glándulas salivales . Quedan excluidos de esta clasificación los tumores de piel, cerebrales y tiroideos .
Factores de riesgo: prevenibles en su mayoría
La buena noticia es que la mayoría de estos cánceres se pueden prevenir, pues están directamente relacionados con hábitos modificables. El tabaco y el alcohol son los dos principales factores de riesgo . De hecho, hasta el 85% de estos cánceres están vinculados al consumo de tabaco, y el riesgo se multiplica cuando se combina con el consumo excesivo de alcohol .
Otros factores incluyen:
· Infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente en cánceres de orofaringe .
· Mala higiene bucal y prótesis dentales mal ajustadas .
· Exposición laboral a sustancias como polvo de madera, asbesto o formaldehído .
· Exposición a radiación ultravioleta, en el caso del cáncer de labio inferior .
Síntomas de alarma
La detección temprana es clave para mejorar el pronóstico. Ante cualquiera de estos signos, que persistan más de tres semanas, se recomienda consultar con un especialista:
· Bulto en el cuello (generalmente indoloro) .
· Dolor o dificultad para tragar .
· Cambios en la voz o ronquera persistente .
· Úlceras en la boca que no sanan .
· Dolor de garganta que no desaparece .
· Dolor de oído persistente .
Prevención: el mejor tratamiento
La prevención comienza con decisiones diarias:
· Dejar de fumar y evitar el consumo de alcohol en exceso .
· Vacunarse contra el VPH .
· Mantener una buena higiene bucal y visitar al dentista regularmente .
· Protegerse del sol con protector solar y sombreros de ala ancha .
En este Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, el llamado es a la conciencia y a la acción. Reconocer los síntomas, acudir al médico y adoptar estilos de vida saludables puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
